10月28日（金）～11月6日（日）にメキシコ・モンテレイで開催される「第1回WBSC U-23ワールドカップ」に出場する侍ジャパンU-23代表が22日、千葉県内にて出発前の国内合宿を本格的にスタートさせた。
選手たちは前日午後に宿舎に集合。一夜明けたこの日、チーム練習初日を迎えた。天候はくもり。主将に任命された三好匠（東北楽天）が、円陣の中で「みんなで優勝目指して頑張りましょう！」と檄を飛ばすと、斎藤雅樹監督の「元気ハツラツで行こう！」の掛け声とともに練習スタート。入念なウォーミングアップの後、ポジション毎にリーダーを設けた中で、キャッチボール、けん制練習、投内連係、シートノックと汗を流した。
「選手の顔と名前を一致するところからでした」という斎藤監督だったが、「今日の練習を見て投手も野手もしっかりと動けていた」と笑み。安樂智大（東北楽天）や歳内宏明（阪神）、塹江敦哉（広島東洋）、本田圭佑（埼玉西武）など、ブルペンに入って各自30球前後を投じた投手陣に対しても、「みんな良い球を投げていて安心しました。それぞれの特徴も見えた」と納得。最後に投球練習をした永谷暢章（JR東日本）に対しては、「他の誰よりも一番真っ直ぐが速かったよ」と驚き交じりに評価した。
今回のU－23代表には社会人チーム所属の選手が6人選ばれており、全世代の中で唯一のプロアマ合同チームとなるが、「その部分も関係なく、チーム一丸になりたい」と斎藤監督。三好主将も「いい雰囲気で練習もできていたので良かったです。キャプテンは初めてなんですけど、自分なりにチームをまとめられたらと思います」と初日の練習を笑顔で終えた。
「23歳以下というカテゴリーなので、一番の武器は若さになる。元気ハツラツ、全力プレーで戦ってもらいたい。今回は第1回大会になりますが、やるからには優勝を目指して頑張りたい」と斎藤監督。明日23日、明後日24日には練習試合（対JR東日本）を行い、2試合で投手陣全員が登板する予定。その後、25日に出国し、現地での練習を経たのちに28日ニカラグア戦（日本時間29日午前2時開始予定）に向かう。大会初戦まで1週間。初代王者へ向け、まずは国内でチームの結束力を高める。
第1回 WBSC U-23ベースボールワールドカップ
大会期間
2016年10月28日～11月6日
オープニングラウンド
10月29日（土）2:00 ニカラグア 1 - 6 日本
10月30日（日）2:00 日本 15 - 3 チャイニーズ・タイペイ
10月31日（月）9:00 アルゼンチン 2 - 10 日本
11月1日（火）9:00 日本 16 - 0 オーストリア
11月2日（水）3:00 日本 11 - 2 オーストラリア
スーパーラウンド
11月4日（金）9:00 日本 2 - 1 韓国
11月5日（土）9:00 パナマ 3 - 2 日本
11月6日（日）9:00 日本 3 - 2 メキシコ
※日時は日本時間
決勝戦
11月7日（月）9:00 日本 10 - 3 オーストラリア
開催地
メキシコ モンテレイ市
参加国
グループA
韓国、ベネズエラ、メキシコ、チェコ、パナマ、南アフリカ
グループB
日本、チャイニーズ・タイペイ、オーストラリア、ニカラグア、アルゼンチン、オーストリア
注目選手紹介
