2017年3月に開催される「2017 WORLD BASEBALL CLASSIC™」に出場する日本代表「侍ジャパン」の追加メンバーとして、MLBアストロズ所属の青木宣親が選出され、21日午後に神宮球場のクラブハウスで会見を行った。
2006年の第1回大会、2009年の第2回大会に続く2大会ぶり3度目の出場となる青木。今回のメンバー入りに関して、「自分がアメリカで5年やってきて、日本人だということをすごく意識させられる部分が多くあった。この話をもらったときに是非とも出たいと思った。力になれるように頑張りたい」と意気込みを語った。
来年1月に35歳となる青木は、現時点で発表されているメンバーの中では最年長となる。小久保ジャパンについて「能力のある選手ばかり。一緒に戦えるのがうれしい」と語るとともに、「みんなで力を合わせて世界一になれるようにしたい。自分の経験は惜しみなく何でも教えるつもり。先輩たちに教えられたことを伝えられたらと思う」と自身のメジャーでの経験、そしてWBCで2度優勝した経験をチームに還元するつもりだ。自分自身に「自信を持ってプレーすることだけ」と言い聞かせるとともに、他のメンバーにも「絶対に負けないという気持ちで臨むことが大事」と呼びかけた。
青木は来年2月にアメリカで行われるアストロズの春季キャンプに参加した後、3月1日から侍ジャパンに合流する予定。チームを率いる小久保裕紀監督は、「日本の野球界のために力になれるのであれば喜んで出場しますと言ってくれた青木選手の思いを大変うれしく、心強く感じています。WBC優勝経験もあり、5年間MLBで活躍している青木選手の出場はチームにとって大きな力になるのは間違いありません。中心選手として世界一奪還へチームを導いてほしいと期待しています」とコメントを発表した。
これで28人中、20日に発表した18人に青木を加えた19人が決定した。
2017 WORLD BASEBALL CLASSIC™
大会日程
1次ラウンド
プールB
2017年3月7日(火)～11日(土)
2017年3月7日(火)19:00 日本 11-6 キューバ
2017年3月8日(水)19:00 オーストラリア 1-4 日本
2017年3月10日(金)19:00 日本 7-1 中国
2次ラウンド
プールE
2017年3月12日(日)19:00 オランダ 6-8 日本
2017年3月14日(火)19:00 日本 8-5 キューバ
2017年3月15日(水)19:00 日本 8-3 イスラエル
決勝ラウンド
準決勝
2017年3月21日(火)18:00（日本時間22日10:00）日本 1-2 アメリカ
決勝
2017年3月22日(水)18:00（日本時間23日10:00）プエルトリコ 0-8 アメリカ
会場
高尺スカイドーム
東京ドーム
マーリンズパーク
エスタディオ・チャロス
ペトコ・パーク
ドジャー・スタジアム
公式サイト
練習試合
3月18日13:05（日本時間19日5:05）シカゴ・カブス 6-4 日本
3月19日13:05（日本時間20日5:05）ロサンゼルス・ドジャース 3x-2 日本
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