日本時間11月9日、「ラグザス presents WBSC U-23野球ワールドカップ2026」（日本時間11月16日までニカラグア・マナグア）のオープニングラウンド第3戦が行われ、侍ジャパンU-23代表はキューバと対戦し5対1で勝利した。
1回表、先頭の松嶋晃希（日本生命）が安打で出塁すると、1死二塁から3番の山下来球（Honda）が適時打を放ち1点を先制。今大会3試合目にして初めて先制点を刻む形となった。
2回裏に連打を許し同点とされたが、5回表、1死から松嶋が死球で出塁したのを皮切りに、工藤波音（JR東日本東北）のバント安打や山下、初谷健心（JR東日本）の適時打など5者連続出塁を果たすなどして4得点を奪い、勝ち越しに成功。そのままリードを守りきった。
先発した阿字悠真（ミキハウス）は、安定した投球が光った。試合後「カーブとスプリットが効果的だった」と語った右腕。直球にも球威があり、緩急を織り交ぜた巧みな投球で前日の試合で26得点を奪っていたキューバ打線を抑え込んだ。
阿字の降板後は、藤井真仁（日本製鉄東海REX）と山口塁（JR東日本）が1イニングずつを投げ、ともにすべてのアウトを三振で奪うなどキューバにつけ入る隙を与えなかった。3投手は計12奪三振をマークしたが、6回のマウンドに立った藤井の3奪三振はすべて見逃しによるものと圧巻だった。
打線では山下が大会での好調を維持し、これで3試合連続の複数安打をマーク。この日放った2本の安打はいずれも適時打となるなど、勝負強さも際立っている。
今大会ここまで12打数7安打（打率.583）、3打点という好成績を残している山下は、安打を量産できている要因について「特別なことはせずに、今までやってきたことを出そうとシンプルに考えてやっている」ことが奏功していると述べた。
また、今大会初めて先発ラインナップに名を連ねた工藤が2安打をマーク。前日の韓国戦で本塁打を放っている松嶋は、安打と四死球で3度出塁した。
韓国を延長タイブレークの末に下してから約13時間半後に開始した試合だったが、選手たちはカリブ海の野球強国を相手に主導権を握る形で白星を手にした。
「完勝というわけではなかったですが、前半でしっかり守れたのが非常に良かったです。好機はなかなか作れない中で、後半、しっかりつながって得点ができたのも良かったんじゃないかと思います」
杉浦正則監督は、試合をこう振り返った。
次戦は日本時間10日午前9時30分から、オープニングラウンド第4戦を南アフリカと対戦する。
監督・選手コメント
杉浦正則監督
「これまでの試合では、相手に点を取られた後には打線がつながっていました。苦しんだ時はつながっているんですよね。今日は同点の場面から自分たちから仕掛けられたのが良かったと思います。投手陣では、阿字はストライク先行でいけていましたし、藤井や山口も逃げずにゾーンで勝負ができていたのが良かったです。テンポよく投げることで審判との呼吸が合ってきます。日本では基本的に速いテンポで投げるのですが、捕手も早めに構えてテンポをうまく使えたかなと思います。昨日は夜遅くまでの試合でしたが、今日の選手たちの動きや顔色は非常に良かったと感じました。国際大会でキューバと戦えるということも、選手たちには大きかったのではないでしょうか」
阿字悠真（ミキハウス）
「今日は捕手の櫻内さん（俊太、エイジェック）に任せて投げていたのですが、点を取られたところは自分がカウントを悪くしてしまって櫻内さんもサインを出しづらかったと思いますし、自分の責任です。ですがそれ以外では櫻内さんが引っ張ってくれましたし、櫻内さんと打ってくれた野手に感謝です。見逃し三振が取れたのは、櫻内さんがゾーンで勝負していいと言ってくれていたので、それが良かったのだと思います。キューバという国を相手にこれだけできたことは自信にもなりました。これからも試合は続くのですが、乗っていけるかなと思います」
山下来球（Honda）
「目の前の相手を倒すことだけを考えてやれているのが、今日も安打を打つことができた理由かと思います。キューバとは初めて対戦しましたが、彼らとやれる機会はなかなかないので、僕自身も楽しみにしていました。その中でも勝たないといけないという気持ちがありましたし、僕が先陣を切ってチームに勢いをつけないといけないと思っていました。ちょっとしんどい試合が続いていたので、何としてでも先手を打って優位に試合を進められればいいなと考えていました。周りからすると日本は強いと思われがちなんですけど、実際にやってみるとそんな簡単なものではないと肌で感じています。ですが1戦目、2戦目としんどい試合があったからこそチームが一丸になっています。僕自身もやりがいがありますし、全員が楽しんで野球ができているんじゃないかと思います」
ラグザス presents WBSC U-23野球ワールドカップ2026
大会期間
2026年11月7日～11月16日
オープニングラウンド（グループB）
11月7日（土）9:30 日本 5 - 4 イギリス
11月8日（日）9:30 日本 6 - 5 韓国
11月9日（月）3:00 キューバ 1 - 5 日本
11月10日（火）9:30 南アフリカ - 日本
11月11日（水）3:00 日本 - ベネズエラ
※開始時刻は日本時間、ニカラグア（マナグア）:時差-15時間
スーパーラウンド
11月13日～11月15日
※開始時刻は日本時間、ニカラグア（マナグア）:時差-15時間
3位決定戦・決勝
11月16日
※開始時刻は日本時間、ニカラグア（マナグア）:時差-15時間
開催地
ニカラグア（マナグア）
出場する国と地域
グループA
チャイニーズ・タイペイ、プエルトリコ、パナマ、オーストラリア、ニカラグア、チェコ
グループB
日本、韓国、ベネズエラ、キューバ、イギリス、南アフリカ
