11月14日に行われた「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」（東京ドーム）のオーストラリア戦と、その試合前練習を侍ジャパンU-15代表が見学。日本時間10月5日までメキシコ・メリダで行われた「ラグザス presents WBSC U-15野球ワールドカップ2026」（以下、W杯）で銅メダルを獲得した選手たちが新たな刺激を得た。
「さすがの迫力や打球音がありました」
打撃練習見学後に感慨深く振り返ったのは、W杯で主将・正捕手・4番打者として打率.333、2本塁打、11打点で敢闘賞とベストナイン（捕手）を獲得した関蓮太郎（多摩川ボーイズ）だ。
10月22日のプロ野球ドラフト会議では巨人の育成ドラフト5位指名。史上最年少（14歳9カ月）での指名となったが入団にも合意しており、現在は木製バットで練習を重ねている。それだけに「全然違いますね」と実感を込めて話した。特に正木智也（ソフトバンク）が印象に残ったといい「タイミングの取り方が独特で打球速度が速かったです」と感嘆していた。
今後に向けては「この時間がすごく大事だと思うので上手く使って良い時間にしたいです」と話すように、公式戦が無い時期でも目標と意識を高く保っている。この日は侍ジャパンの新ユニホームにも袖を通し「いつかまたこのユニホームを着て戻ってきたいと思います」と力強く語った。
多くの選手が「印象に残った選手」に挙げたのが、この試合で3試合連続4本目の本塁打を放つことになる宗山塁（楽天）だ。
打率.393、出塁率.541でベストナイン（二塁手）を獲得した井端巧（多摩川ボーイズ）は「スイングスピードならもっと速い選手がいると思うのですが、それでも飛距離はトップクラスに凄かったですし、ああいう打撃ができたらいいなと思います」と感心。
全体的にも「プロでも一線級で活躍している選手の打球を見て、思いきり振ってないように見えて打球を飛ばしていました。アップのような慣らしの段階から打球を鋭く飛ばしていて、飛ばし方やコツを知っているんだろうなと思い、自分にどう活かせるかなと考えました」と探究心を大いに刺激されたようだった。
慣れない海外で激戦を重ねたW杯に続き、トップレベルの選手たちの凄みを間近で感じた選手たち。プロや高校でさらなる活躍を目指す中で、今後に繋がる1日だったことは間違いない。
選手コメント
井端巧（多摩川ボーイズ）
「（W杯を終えて）ドミニカ共和国とアメリカとのパワーの違いを感じました。そこに勝てないなら細かいことをやるのも1つの手かなとは思うのですが、パワーで追い越せないにしても近づくことはできると思うので、自分なりにパワーやスピードを近づけるように練習のメニューを組んでいます。（今後の目標）一歩ずつ、先を見据えすぎずに、自分が立てた目標を着実に達成できる人になりたいと思います」
日下蓮志（宮城仙台東ボーイズ）
「（打撃練習を見て）打球の伸びが全然違ってプロの選手は凄いなと思いました。宗山選手の打球が最後、全部打ったらホームランで凄かったですね。（最多奪三振のタイトルを獲得したW杯を終えて）チームメイトも対戦相手もみんなレベルが高かったので、負けないようにと強度を上げて練習しています。（今後の目標）高校で活躍してU-18代表でまた侍ジャパンのユニホームを着られるように頑張りたいです」
和田健吾（東海中央ボーイズ）
「ひとことで言うと凄くて驚きでした。ここを目指して頑張ろうという気持ちになりました。左打者なので宗山選手が特に印象に残りました。（外野手のベストナインを獲得したW杯を終えて）目標が明確になっているので私生活から積み重ねが大事だなと思って取り組んでいます。（今後の目標）高校では甲子園で活躍して高卒でプロに入りたいです。もう一度このユニホームを着たいです」
