二次リーグで敗退した2013年のワールド･ベースボール･クラシックのメンバーから、先発として期待されていた右腕オドリサメル･デスパイネ（現サンディエゴ･パドレス）、大型遊撃手のエリスベル･アルエバルエナ（現ロサンゼルス･ドジャース傘下）、安打製造機と呼ばれたホセ･アブレイユ（現シカゴ･ホワイトソックス）、日本のプロ球団も狙っていたヤズマニー･トマス（現アリゾナ･ダイヤモンドバックス）が亡命してメジャー･リーグ入り。強気の投球で活躍していた26歳のヤディエル･ペドロソは、帰国直後に自動車事故でこの世を去り、「赤い稲妻」と恐れられたキューバ代表は、暗く厚い雲に包まれてしまう。
さらに、今年2月には24歳になったばかりの外野手ギジェルモ･エレディアまで亡命。そうした流れを変えるため、何としても金メダルを手にしようと7月のパン･アメリカン競技大会（パンナム）に臨もうとアメリカで直前合宿を行なうと、またも2名が自由を求めてチームを去る。
ここ数年の主力選手の相次ぐ亡命は、世界トップクラスの戦力を大幅にダウンさせた。パンナムでは準決勝でアメリカに敗れ、プエルトリコとの3位決定戦も9回まで3点のリードを許す展開。しかし、今大会でも代表入りしたヨルビス･ボロト（シエゴ･デ･アビラ）が起死回生の同点3ラン本塁打を放つと、ホゼ･ガルシアのサヨナラ弾で銅メダルは死守した。ここ一番で発揮される勝負強さは生きていたとも言えるが、大会を通じた戦いぶりは苦しそうに見えた。では、今大会のメンバーがパンナムからグレードアップしたかと問われれば、ダウンしたというのが正直な印象だ。
そのパンナムからは13名が引き続き選出されたが、巨人でプレーするフレデリク･セペダや投手陣の柱を担っていたイシュメール･ヒメネスらの名前はない。代わりに、巨人で成長著しいエクトル･メンドーサ、21歳の左腕リバン･モイネロ（ピナール･デル･リオ）、同じく21歳の右腕ユニエル･カノ（シエゴ･デ･アビラ）、19歳で左打ちの外野手ホアン･パブロ･マルティネス（グアンタナモ）と次代を担ってほしい若手を抜擢しているが、2007年に鮮烈デビューを果たしたアロルディス･チャップマン（現シンシナティ･レッズ）のようなインパクトはなく、どこまで活躍できるかは未知数だろう。
打線の軸は、アルフレド･デスパイネ（千葉ロッテ）。ムードメーカーであり、人間性の面でも尊敬を集めるスラッガーは、パンナムでも打率.176ながら、8試合で3本塁打6打点とパンチ力は示した。その前後は、昨シーズン横浜DeNAでプレーしたユリエスキ･グリエルと38歳の左打ちアレクサンデル･マジェタで固めるか。ともに8月から新シーズンが開幕したキューバ国内リーグ（セリオ･ナシオナル･デ･ベイスボル）の強豪インダストリアレスで好成績を収めており、やはり国内リーグで目立つ打撃を見せているヨスバニ･アラコン（ラス･トゥナス）、スタイラー･エルナンデス（インダストリアレス）、ボロトらが上手く絡めば、パンナム以上の得点力を挙げられそうだ。
キーマンになるのは、長男ユニエスキ、次男ユリエスキとともに代表で3兄弟が揃ったグリエル一家の三男ルールデス･グリエル･ジュニア（インダストリアレス）だ。7月に開催されたオランダの国際大会ワールドポート･トーナメントでMVPに輝いた22歳は、柔軟な打撃や内外野をこなせる守備で魅せてくれるだろう。
こうした攻撃力で勝利をつかむためにも、投手陣の奮闘に期待がかかる。国際大会の経験が豊富な37歳の左腕ノルベルト･ゴンザレス（シエンフエゴス）を筆頭に、36歳のヨアルキス･クルーズ（ラス･トゥナス）、35歳のヨスバニ･トーレス（ピナール･デル･リオ）とダニー･ベタンコート（サンティアゴ･デ･クーバ）ら、どんな場面でも安定した投球のできる右腕を招集したのは、ビクトル･メサ監督が継投に勝機を見出そうとしているからだろう。ビジャクララのエース右腕フレディ･アルバレス、パンナムで好投した左腕ヨアンニ･イエラ（マタンサス）の26歳コンビが先発の軸になれるか注目したい。
世界の舞台で日本が追いつき、追い越そうとしてきたキューバとの通算対戦成績は20勝55敗4引き分け。日本にプロ選手も加わると7勝11敗になり、近年は互角以上の勝負を演じている。ただ、試合を重ねるごとに強く、しつこくなってくるだけに、準々決勝で最も当たりたくないチームであることに変わりはない。
ひかりTV ４Ｋ presents 世界野球WBSCプレミア12 侍ジャパン強化試合 日本 vs プエルトリコ
| 日程 | 球場 | カード | 戦評 | チケット | TV放送 |
|---|---|---|---|---|---|
| 11/05(木)19:00 | 福岡ヤフオク!ドーム | プエルトリコ 3 - 8 日本 | レポート | 購入方法 | テレビ朝日系列 |
| 11/06(金)19:00 | 福岡ヤフオク!ドーム | 日本 - プエルトリコ | － | 購入方法 | TBS系列 |
世界野球WBSCプレミア12
| 日程 | 球場 | カード | 戦評 | チケット | TV放送 |
|---|---|---|---|---|---|
| 11/08(日)19:00 | 札幌ドーム | 日本 - 韓国 | － | 購入方法 | テレビ朝日系列 |
| 11/11(水)19:00 | 天母（台湾） | 日本 - メキシコ | － | － | テレビ朝日系列 |
| 11/12(木)19:00 | 桃園（台湾） | ドミニカ - 日本 | － | － | TBS系列 |
| 11/14(土)19:00 | 桃園（台湾） | アメリカ - 日本 | － | － | テレビ朝日系列 |
| 11/15(日)19:00 | 桃園（台湾） | 日本 - ベネズエラ | － | － | TBS系列 |
| 11/16(月)19:00 | 未定（台湾） | 準々決勝 | － | － | TBS系列 |
| 11/19(木)19:00 | 東京ドーム | 準決勝 | － | 購入方法 | TBS系列 |
| 11/21(土)19:00 | 東京ドーム | 決勝 | － | 購入方法 | テレビ朝日系列 |
※台湾開催の時間は日本時間
